UTMB a fost organizat după incendiul ucigaș din tunelul Mont Blanc

În 1999, un incendiu devastator care a dus la moartea a 39 de persoane a avut loc în tunelul Mont Blanc și a închis calea de legătură dintre Chamonix și Courmayeur pentru trei ani. Pentru că cei care organizau curse în zonă înainte de focul ucigas s-au oprit, a fost demarat proiectul UTMB.

Se alerga în jurul Mont Blanc-ului, în Franța, Italia și Elveția, și înainte de Ultra Trail du Mont Blanc, dar era vorba de curse care se desfășurau predominant pe șosea, în ideea de a vedea cine înconjoară cât mai rapid masivul. În 1980, schiorul Sylvain Saudan organiza o cursă pe asfalt care avea loc pe parcursul a trei zile. Apoi, a existat o ștafetă Tour du Mont Blanc pusă la cale de un club sportiv din Chamonix, eveniment care a ajuns să aibă la start 40 de echipe a câte 7 alergători. Dar totul ”a înghețat” în 1999 din cauza unui incendiu în tunelul Mont Blanc. Pe 19 iulie 1965, ”galeria” subterană ce leagă Franța de Italia pe sub cel mai înalt vârf al Alpilor a fost deschisă publicului. S-a dezvoltat pe parcursul istoriei sale fără ca nimic să perturbe trecerea autovehiculelor. Până în 1999. Pe 24 martie, un camion care transporta făină și margarină a luat foc și nu a mai putut fi stins. Incendiul a durat 53 de ore, a topit aproape tot și a carbonizat 39 de persoane. Transportul a fost reluat pe 9 martie 2002. S-a încercat reluarea ștafetei, dar fără succes. În același an, Michel și Catherine Polletti au avut ideea unei curse de trail în jurul Mont Blanc-ului, individuală, pornind de la un ”vis” al președintelui clubului de trail-running din Chamonix, Rene Bachelard, fiind ajutați și de Jean-Claude Marmier, fostul om de munte care a înființat Piolet d’Or. ”Lumea în Chamonix credea că suntem nebuni, mai ales că nu știam mare lucru despe asemenea tip de curse. Am anunțat înscrierile la sfârșitul lui 2002. Ne așteptam la 300 de alergători, dar au fost la start peste 700”, rememora Michel Poletti.